本刊记者 刘开雄／文
“作为中国稀土行业的‘代言人’，稀土行业协会今后将在妥善解决国际贸易争端方面发挥重要作用。”4月8日，在中国稀土行业协会成立大会上，协会首任会长、中国工程院院士干勇如此表示。
随着美国、欧盟、日本向世界贸易组织（WTO）起诉中国限制稀土出口，由来已久的稀土贸易争端进入白热化阶段。
美欧日的联合起诉在我国国内引起了不小的震动。原本计划5月份成立的中国稀土行业协会提前到了4月8日，很大程度上也是为了应对美欧日的挑战。
不过，网友普遍认为，由于挂靠在工信部，协会的半官方性质使得其在应对WTO的诉讼时多少会有些尴尬。
对于应诉结果，干勇也并不乐观。
“我们败诉的可能性很大，但我们也不怕败诉，要讲究策略，不要硬顶。”干勇表示。
应对外贸争端
对于此次诉讼，干勇表示，稀土行业协会将“按照国际惯例和世贸组织规则，促进国际交流，妥善应对国际贸易摩擦和纠纷。”
事实上，中国的稀土资源仅占全球稀土资源总量的1/3，在中国不断加强稀土管理的时候，全球稀土开发浪潮已经形成，全球稀土供应多元化的趋势已经开始。据国际稀土专家预测，至2015年，中国之外的轻稀土供应基本能够满足中国之外的国家需求，但是由于资源分布问题，在重稀土方面仍将有50%的需求依赖中国出口。
干勇认为，此次成立稀土行业协会就是要解释好中国的稀土政策，促进国际交流。他表示，出口配额要通过合理磋商，稀土资源全世界很多国家都有，不能由中国单独承担。
工信部副部长苏波也表示，“中国稀土开采对环境造成了巨大损害，由于粗放的经营方式，国内的稀土回收率不高，现在还没有很好的技术来解决污染问题。所以，我们保护环境是真真切切的，是政府的责任，绝不是欧盟官员所说的中国限制稀土出口只是以环境治理为借口。”
据统计，在我国南方稀土主产区江西赣州地区，治理因稀土开采造成的污染就需要380亿元人民币。而这仅仅是赣州方面的预估数字，因为土地生态修复是一个漫长的过程，其时间成本尚未被计算在内。
江西省公布的数据显示，2011年底，江西省稀土企业51个，全年稀土主营收入329.2亿元。也就是说，将江西省2011年全行业所有的收入连本带利都用来治理污染，也不一定能恢复赣州山清水秀的原貌。
值得注意的是，根据环保部4月发布的《关于基本符合环保要求的第二批稀土企业名单的公示》，共有41家稀土企业进入第二批名单，但是，全国乃至全球最大的稀土企业包钢稀土依然没有通过国家的环保资质审核。
事实上，在包钢稀土的尾矿坝内，拥有全世界最为丰富的稀土资源，但是，在此尾矿坝内也有着非同寻常的辐射。因为白云鄂博稀土中不仅有稀土，还富含钍、铌等放射性元素，这些元素的利用开发尚处在研究阶段，无法大规模工业化利用。这使得包头地区的稀土资源污染呈现出另一种特点——放射性污染。
用干勇的话说，目前，中国的稀土开发“环境欠账太多”。
治理产能过剩
相对于外贸争端的压力，中国稀土行业自身存在的问题则是行业发展中更为根本性的问题。在稀土漫长的产业链中，产能过剩的问题如影随形。
我国在稀土生产管理中主要执行两个配额指标：国土资源部下达的指令性开采配额，工信部下达的冶炼分离指标。作为保护生态、控制污染的重要手段，这两个计划性开采政策就是为了保证行业的有序生产和发展。
然而，在经济利益的刺激下，私采滥挖、非法冶炼却使得我国稀土产能远远超过了两个指标的限制。来自工信部稀土处的内部信息，目前，行业指令性计划产量只有10万吨左右，但是，2011年各地上报的总产能高达39万吨。
2011年，赣州地区以停产换整合，对赣州地区的稀土厂矿企业进行了历史上规模最大的一次兼并重组，这使得我国稀土价格出现了直线上涨。然而，这个政策却产生了一个可怕的负面效果：市场上流动中的非法开采的稀土原矿价格节节走高，一吨原矿一度高达60万元人民币。赣州业内人士透露，在国家双配额的管理下，正规的冶炼企业拿不到原矿，而大量的非法原矿流向了赣州周边地区的非法冶炼工厂，在市场报价每日不断走高的情况下，行业利润逐渐变成了“灰色”。
广晟有色金属股份有限公司董事长叶列理表示，正规企业面对的是层层规定，种种条框，而那些非法企业甚至连公司法人都不存在，就像“超生游击队”一样到处乱窜。
对此，工信部有关负责人表示，行业协会成立之后，我国将加快组建大型稀土企业集团，工信部还将继续加大冶炼分离和整顿工作。
干勇介绍，中国稀土行业协会成立后，将积极为有关部门和地方政府管理工作提供支撑和服务；开展行业自律、企业维权等工作，规范行业秩序。
加强专业化管理
长期以来，中国稀土产业的主要机构是中国稀土学会，这是一个挂靠在中国钢铁工业协会下面的专业学术性团体，面对中国稀土产业的快速发展，中国稀土学会所涉及的领域过于狭窄，而此次中国稀土行业协会的成立也是业内人士长期奔走呼吁的结果。
作为一个专业性极强的产业，中国稀土产业迫切需要专业化的管理方式和政策支持。在稀土17种元素中，其经济性大相径庭，仅从大类上看，轻重稀土元素之间的市场有用性和经济性就有很大的差别。客观上，这就要求在政策管理上必须要有所区别。
北京大学稀土国家重点实验室教授严纯华就曾建议，我国的稀土管理政策应该根据不同元素的有用性和经济性加以区分，对于市场供应充沛的轻稀土适当放开，这有利于国内下游稀土产业的健康发展，而对于具有战略价值的中重稀土及目前尚无法充分认识的重稀土元素，应加紧保护，并建设相关的资源储备，以便日后重大的科研发现所需。
事实上，严纯华的观点代表了国内稀土科研工作者的基本观点。原包头市稀土研究院院长马鹏起就认为，中国稀土产业的快速发展离不开国内稀土供应，如果不加以区分地管制稀土生产，我国长期以来推广稀土材料，推动工业产业结构升级和高新装备制造业发展的努力就可能出现倒退，这对我国工业发展将是巨大的损失。
在不久前公布的2012年第一批稀土出口配额上，我们终于看到了将轻重稀土区别对待，分别制定了出口配额。这是中国稀土出口政策管理专业化的重大进步。显然，中国稀土行业协会在推动管理专业化方面，任重而道远。
