在过去10多年间，爱尔兰异军突起，创下了经济连续高速增长的奇迹，赢得了“凯尔特之虎”的美誉。按照居民人均GDP计算，爱尔兰甚至是欧盟排名第二的富裕国家，仅次于卢森堡。但是，在经济腾飞之时却潜藏着过热隐患。现在，爱尔兰已被巨额债务紧紧地束缚住，成为一只“被缚的凯尔特之虎”。
　　由于投资者质疑爱尔兰的偿债能力，大量抛售爱尔兰国债，爱尔兰国债收益率近期急剧攀升，还创下自欧元1999年诞生以来的最高纪录。这意味着，爱尔兰政府从金融市场上融资的成本已经高得难以承受。外界担心，爱尔兰正在成为新一波债务危机的策源地。
　　截至本刊截稿时，尽管面对来自市场和欧盟内部的压力，爱尔兰却并未要求启动救助机制。一边是欧盟成员国为此焦虑不已，一边是爱尔兰政府迟迟不愿接受救助。“掏钱的求着缺钱的”——如此情形实属少见。
　　
爱尔兰债务形势
　　欧盟统计局公布的数据显示，爱尔兰2009年财政赤字占GDP的比例高达14.1%，在欧元区国家中仅次于希腊的15.4%，而欧盟《稳定与增长公约》允许的上限是3%。另据爱尔兰政府今年9月底公布的预测，由于救助本国五大银行最高可能耗资500亿欧元，今年财政赤字占GDP的比例会骤升至32%，超过欧盟设定上限的10倍，实属罕见。由此，爱尔兰成为外界担忧的焦点。
　　仅从赤字来看，爱尔兰形势之糟糕与希腊相比，有过之而无不及。但与希腊不同的是，爱尔兰的债务水平并不高。这意味着爱尔兰政府虽然入不敷出，但面临的还债压力不大。2009年，爱尔兰公共债务占到GDP的65.5%，只及希腊126.8%的一半，仅比欧盟允许的60%的上限高出5.5个百分点。
　　因此，爱尔兰政府一直坚称，爱尔兰到明年年中之前都无缺钱之虞，所以未到需要救助的地步。从这个意义上来说，市场对于爱尔兰可能陷入债务违约的担忧显得反应过早。况且，今年5月，欧盟已联合国际货币基金组织，出台了总额7500亿欧元的欧洲稳定机制，完全可保爱尔兰不违约。
　　
银行业深陷危机
　　爱尔兰之所以陷入今天的困境，症结在于银行业。
　　上个世纪90年代以来，爱尔兰经济飞速发展，出现过热迹象，尤其是房地产泡沫逐渐累积。对此，银行过于宽松的放贷条件难辞其咎。
　　2008年爆发的金融危机捅破了房地产泡沫，爱尔兰银行业出现巨额坏帐，金融体系岌岌可危。为了维护金融稳定，爱尔兰政府不得不耗费巨资救助本国银行，由此导致财政不堪重负。虽然爱尔兰政府自身暂不需要资金支持，但银行业危机却是一个无底洞，捉襟见肘的爱尔兰政府已是应对乏力。
　　早在今年9月，穆迪就将爱尔兰最大银行——盎格鲁－爱尔兰银行的债务评级下调三个等级至Baa3。爱尔兰银行业的状况不断恶化，引发了投资者的担忧。
　　在11月中旬的欧盟财政部长会议召开前，欧盟经济与货币事务专员奥利·雷恩表示，爱尔兰的银行业危机相当严重，目前的局势非常紧迫，不能再浪费任何时间，为了维护欧洲的金融稳定，恢复对爱尔兰银行业的信心至关重要。
　　爱尔兰政府也承认本国银行业危机形势严峻。因此，爱尔兰政府更希望欧盟能够出手援助其银行业，而不是强迫其接受政府救助方案，作出不必要的牺牲。
　　天下没有免费的午餐。爱尔兰政府担心，一旦接受救助，就要像希腊一样接受苛刻的附加条件，遵照欧盟和国际货币基金组织的指示，实施财政紧缩计划。尤其是，爱尔兰很可能会被要求提高公司税。爱尔兰低至12.5%的公司税，一直是该国吸引外资的法宝和经济发展的命脉，因此绝不能放弃。事实上，其他欧盟成员国先前就对此表达过不满，认为这是一种不正当的竞争手段。
　　爱尔兰拒绝接受政府救助方案还有着政治上的考量，因为任何丧失经济主权的做法都会招致国内民众的反感，这对爱尔兰执政党来说相当不利。
　　
严防危机蔓延
　　爱尔兰迟迟不肯启动救助机制，欧盟如坐针毡。欧盟认为，爱尔兰债务问题久拖不决，只会对金融市场的稳定起到破坏作用，还将波及葡萄牙和西班牙等其他存在严重债务问题的欧元区国家，在欧元区内引起更大范围的危机。
　　爱尔兰形势吃紧后，葡萄牙和西班牙国债收益率也明显上扬，传染性已经开始显现。虽然欧盟及成员国官员都公开否认施压一说，但透过媒体不约而同的报道，爱尔兰的确在欧盟内部面临着压力，被要求尽快启动救助机制，以平息市场担忧，从而遏制危机蔓延。为了维护欧元区的整体金融稳定，这种“丢车保帅”的策略是一种迫不得已的选择。
　　据估计，爱尔兰可能需要的救助金额在450亿到900亿欧元之间。同时救助爱尔兰和葡萄牙的费用大约为2000亿欧元。如果波及到西班牙，那么后果不堪设想，因为西班牙是欧元区第四大经济体，经济规模相当于爱尔兰和葡萄牙总和的三倍。届时，恐怕连欧洲稳定机制中的7500亿欧元也不够用。
　　欧洲央行也在敦促爱尔兰尽快启动救助机制。目前，欧洲央行仍在实行金融危机时推出的特殊政策，向欧元区金融机构注入流动性，这已成为爱尔兰银行维持生存的一条生命线。但欧洲央行正在考虑是否退出这项政策，以顺应欧元区整体经济形势需要。一旦失去这项政策，对爱尔兰银行来说将是致命打击。
　　
无需过于恐慌
　　人们纷纷猜测爱尔兰会不会成为下一个希腊。
　　针对市场恐慌，雷恩强调，当前的形势并非到了事关欧元存亡的地步，这只是爱尔兰的银行业危机，人们应当保持清醒的头脑。
　　欧洲理事会主席范龙佩也表示，他对欧盟战胜债务危机“非常有信心”，因为欧盟成员国拿出了大胆的举措，各国政府顶住国内压力，冒着失去选票的风险，坚持实施财政紧缩计划。
　　另外，有了希腊的前车之鉴，欧盟意识到，越早采取行动就越有利于稳住形势，避免危机扩散，这也是欧盟官员急于劝说爱尔兰接受救助的原因。
　　在希腊今年初陷入债务危机时，欧盟并没有一套现成的救助机制，成员国围绕救助希腊问题争得不可开交，这在一定程度上加剧了市场恐慌，导致危机逐步升级和扩散。
　　汲取这一教训，欧盟在出台希腊救助机制后，紧接着又联合国际货币基金组织，于5月出台了总额为7500亿欧元的欧洲稳定机制，用于为可能步希腊后尘的欧元区国家及时提供救援。因此，现在欧盟可以更迅速地为爱尔兰提供救助，爱尔兰危机的“传染性”应该可以得到有效控制。
　　如果爱尔兰要求救助，将是这套机制首次被启动。实际上，欧盟已在暗中为启动这套救助机制做准备。在这套机制中，600亿欧元由欧盟委员会负责从金融市场上筹集，可以迅速到位；最大一块的4400亿欧元，是一个由欧元区成员国担保的融资工具，名为“欧洲金融稳定工具”，已在卢森堡成立，负责在欧元区国家担保的额度内从金融市场上筹资；余下2500亿欧元由国际货币基金组织提供。
　　欧洲金融稳定工具首席执行官克劳斯·雷格林11月16日说，一旦需要启动救助机制，可以在5到8个工作日内从金融市场筹集到大笔资金。
　　无论如何，欧盟都已准备好麻药、纱布和各类手术器械，只等爱尔兰自愿躺上手术台了。